冷卻水塔是集合空氣動力學、熱力學、流體學、化學、生物化學、材料學、靜/動態結構力學以及加工技術等多種學科為一體的綜合產物。它是一種利用水與空氣的接觸對水進行冷卻的設備。冷卻水塔的應用十分廣泛，類型也多種多樣。其中，在中央空調系統中主要有逆流式冷卻水塔和橫流式冷卻水塔兩種。這兩種水塔主要區別于水和空氣流動的方向。

　　逆流式冷卻水塔中的水自上而下進入淋水填料，空氣為自下而上吸入，兩者流向相反，其實物外形如圖所示。它具有配水系統不易堵塞、淋水填料可以保持清潔不易老化、濕氣回流小、防 凍冰措施設置便捷、安裝簡便、噪聲小等特點。

　　橫流式冷卻水塔中的水自上而下進入淋水填料，空氣自塔外水平流向塔內，兩者流向呈垂直正交，下圖所示為其典型實物外形。該類型的水塔一般需要較多的填料進行散熱、 淋水填料易老化、布水孔易堵塞、防凍冰性能不良、濕氣回流大;但其節能效果好、水壓低、風阻小、無滴水噪聲和風動噪聲，可以安裝在噪聲要求嚴格的居民區內，淋水填料和配水系統檢修便捷。

　　根據分類方式的不同，冷卻水塔有多種類型，例如按照通風方式進行分類可以分為自然通風式冷卻水塔、機械通風式冷卻水塔、混合通風式冷卻水塔;按照水域空氣接觸的方式可以分為濕式冷卻水塔、干式冷卻水塔以及干濕式冷卻水塔;按照應用領域可以分為工業冷卻水塔與中央空調冷卻水塔;按照噪聲級別可以分為普通式冷卻水塔、低噪聲式冷卻水塔、超低噪聲式冷卻水塔、超靜聲式冷卻水塔;按照形狀可以分為圓形冷卻水塔與方形冷卻水塔;還可以分為噴流式冷卻水塔、無風機式冷卻水塔等。